Katholische Jugend auf dem Weg zur Verbandsjugend

Die Dachorganisation der katholischen Jugendverbände war der bereits 1896 ins Leben gerufene »Katholische Jungmännerverband« (KJMV). Im Laufe der Weimarer Republik wurde der KJMV für die meisten der katholisch organisierten Jugendlichen zur zentralen Anlaufstelle und Orientierungshilfe.

Neuen Schwung erhielt der Verband, als Ludwig Wolker 1926 das Amt des Generalpräses übernahm. Der charismatische »General« forcierte die Übernahme eines »jugendbewegten« Stils in der organisierten katholischen Jugend. Dieses Vorhaben erreichte Ende der 1920er-Jahre mit der Gründung der »Sturmscharen« und der Deutschen Pfadfinderschaft St. Georg (DPSG) einen Höhepunkt.

Die unter der Leitung eines Geistlichen stehende Pfarrjugend wurde nun immer mehr von einer Jugendarbeit abgelöst, die durch die Jugendlichen selbst gestaltet wurde.

»Führerschulung« mit Pater Kremer im Jugendheim der Salesianer, 1932 © Archiv der Salesianer Essen

Jugendarbeit »zwischen den Schloten«

Die Großstädte stellten die Jugendarbeit vor besondere Herausforderungen. Im industriell geprägten Norden von Essen gründeten Salesianer 1921 in Essen-Borbeck das Jugendheim »Don Bosco-Zirkel«. »Zwischen den Schloten« wollten sie sich laut einer Werbebroschüre für die »gefährdete männliche Jugend aus den unteren Volksschichten« einsetzen.

Ob Sportveranstaltungen, Spielnachmittage oder Wanderfahrten, das »Knabenheim« übte auf die Jugendlichen in Borbeck eine hohe Anziehungskraft aus. Zur prägenden Gestalt wurde dabei Pater Heinrich Kremer, der das Haus von 1926 bis 1937 leitete. Kremer wollte im Rahmen einer katholischen Erziehung »sittlichen« Gefahren entgegenarbeiten. Dabei sah er vor allem in den beengten Wohnverhältnissen und der Straße als »Spielplatz« die drängendsten Probleme der Zeit.

»Jugend zu Jesus führen«

Pfarrer Wilhelm Busch leitete seit 1929 in Essen das Weigle-Haus, eine zentrale, überaus beliebte evangelische Jugendeinrichtung. Dabei verfolgte er das Ziel, »Jugend zu Jesus zu führen«.

Die Jugendarbeit des Hauses war zweiteilig aufgebaut. Es gab die Aktivitäten in den Abteilungen der einzelnen Stadtteile und die stadtteilübergreifende Arbeit im gut ausgestatteten Jugendhaus selbst. Hier trafen sich jeden Sonntagnachmittag mehrere Hundert Jugendliche und verbrachten ihre Freizeit miteinander. Es wurde Tischtennis und Theater gespielt, gesungen und musiziert. Besonders beliebt waren Gelände- und Speerspiele. Daneben wurden über die gesamte Woche mit großem Ernst Bibelstudien betrieben.

Evangelische Jugend und Jugendbewegung

Im 19. Jahrhundert entstanden erste evangelische Jünglingsvereine. Nach 1918 erlangten der Christliche Verein junger Männer (CVJM), die Bibelkreise (BK) und die Christlichen Pfadfinder (CP) die größte Bedeutung in der evangelischen Jugendarbeit. Sie alle versuchten, Jugendlichen in krisengeschüttelten Zeiten Halt und Lebensmut zu geben.

Ende der 1920er-Jahre wendeten sich die evangelischen Jugendverbände einem bündisch gestalteten Gruppenleben zu. Außerdem wurden – ähnlich der »Deutschen Jugendkraft« (DJK) im katholischen Bereich – mit den »Eichenlaub«-Gruppen eigene Sportvereine gegründet.

Die Mädchen blieben vom »jugendbewegten« Leben weitgehend ausgeschlossen. Das »Jungmädchenwerk« blieb stark in der Gemeindearbeit eingebunden.

Kundgebung anlässlich des Bundesfests des CVJM-Westbundes am »Deutsches Eck« in Koblenz, 25. Juni 1932 © CVJM-Westbund e.V.

Altenberg als Führerschule des KJMV

KJMV-Generalpräses Ludwig Wolker beschloss, »Haus Altenberg« zur zentralen Führerschule des Verbandes auszubauen. Es wurde zum Mittelpunkt einer weitwirkenden Bildungsarbeit.

Das von ihm angestrebte christliche »Jugendreich« war in Wolkers Augen nur zu realisieren, wenn die Jungen nicht von oben geführt wurden, sondern engagiert mitführten und Mitverantwortung trugen. Er öffnete den Verband für Ideen und Formen der Jugendbewegung.

Nachdem im Haus Altenberg im Oktober 1928 die erste große Tagung stattgefunden hatte, gab es Anfang der 1930er-Jahre kaum KJMV-Führer, die noch nicht an einer Schulung dort teilgenommen hatten. Allein 1931 besuchten 2.630 von ihnen eine der meist einwöchigen Schulungen. »Hier ist die Kraftzentrale für alle Führer unseres Verbandes«, hieß es im Mai 1932 im Verbandsorgan »Die Wacht«.

Behinderungen und Konflikte

Der Hitlerjugend war Altenberg stets ein Dorn im Auge. Hier war vieles von dem vorhanden, was dort noch fehlte – insbesondere eine qualifizierte Führerschulung und ein symbolträchtiger zentraler Ort.

Mit der Ernennung Baldur von Schirachs zum Jugendführer des Deutschen Reiches am 17. Juni 1933 änderte sich der Alltag in Haus Altenberg daher erheblich. Es folgten gesetz- und rechtlose Maßnahmen des NS-Regimes. So wurde bereits am 1. Juli 1933 sämtliches Eigentum des KJMV kurzzeitig beschlagnahmt.

Auch wenn der Schulungsbetrieb 1934 weitergeführt werden konnte und Wallfahrten mit bis zu 15.000 Teilnehmern Altenberg zum Ziel hatten, verschärfte sich der Druck doch erheblich. Nachdem es am 13. März 1934 in Altenberg zu handgreiflichen Auseinandersetzungen zwischen katholischen Pfadfindern und HJ gekommen war, wurde den Pfadfindern umgehend jedes öffentliche Auftreten im Regierungsbezirk verboten.

Die Hitlerjugend übernimmt Altenberg

Um »Haus Altenberg« vor dem Zugriff des NS-Regimes zu schützen, wurde es im August 1935 an das Erzbistum Köln übergeben und zum »Exerzitienhaus« umfunktioniert. Damit durften hier künftig nur noch rein kirchlichreligiöse Veranstaltungen stattfi nden. Im Januar 1938 wurde die Einrichtung seitens der Gestapo geschlossen.

Der ebenfalls auf dem Gelände gelegene Priorshof mit seiner Jugendherberge hingegen, der bereits seit Dezember 1933 zunehmend unter HJ-Einfl uss geraten war, wurde im Januar 1939 vom Rheinischen Jugendherbergswerk übernommen. Er wurde zum »Jugendhof der Hitlerjugend « und sollte als »Stützpunkt nationalsozialistischer Erziehungsarbeit« dienen.

Nach dem »1.000-Bomber-Angriff« auf Köln wurden im Juni 1942 alle in Altenberg verfügbaren Räumlichkeiten für Evakuierungen genutzt.

Innere und äußere Anpassung

Große Teile der evangelischen Jugendbewegung waren bereits vor 1933 nationalistisch eingestellt und reagierten daher zunächst positiv auf die NS-Machtübernahme. Die wenigen kritischen Stimmen richteten sich zumeist nicht gegen die NS-Ideologie, sondern gegen den Totalitätsanspruch des neuen Regimes.

Es folgte nicht nur eine ideologische, sondern auch eine äußerliche Annäherung an das NS-Regime. Bei ihrer Reichstagung traten Pfi ngsten 1933 rund 5.000 Bibelkreismitglieder ebenso zackig wie selbstbewusst auf und waren äußerlich von der Hitlerjugend kaum zu unterscheiden.

Wie selbstverständlich prägten Hitlergruß und Hakenkreuz diese und viele andere Veranstaltungen der evangelischen Jugendverbände.

»Auflösungfeier« des Stammes Wülfrath der »Christlichen Pfadfinder«, Ende Dezember 1933 © VCP-Archiv

Eingliederung in die HJ

Die Aufl ösung der evangelischen Jugendverbände erfolgte schrittweise. Mitte Juli 1933 verlor das »Jugendwerk« seine Selbstständigkeit. Seit Herbst 1933 betrieb dann Reichsbischof Müller gegen den Willen der Jugendvertreter dessen vollständige Eingliederung in die Hitlerjugend. Am 19. Dezember 1933 wurde der Vertrag unterzeichnet.

Ablehnung und Empörung der Jugendverbände fielen einhellig aus. Ein aktiver Widerstand gegen den Alleingang Müllers formierte sich jedoch nicht. Im Februar und März

1934 wurde die Eingliederung vollzogen. Die meisten Gruppen lösten sich demonstrativ auf. Eine Pfl icht, in die Hitlerjugend einzutreten, bestand für den Einzelnen nicht.

Der CVJM blieb zwar bestehen, doch mussten alle Mitglieder im »HJ-Alter« unter 18 Jahren ausscheiden. Die Arbeit der Bibelkreise durfte künftig nur noch um religiöse Themen kreisen.

Als katholischer Pfadfinder ins Jungvolk

Der 1924 geborene Günther Dünnwald war seit 1932 St. Georgs-Pfadfi nder in Köln. Er fühlte sich dort ausgesprochen wohl, nahm an Fahrten teil und genoss das kameradschaftliche Verhältnis zwischen Gruppenführern und Jugendlichen.

Ab 1933 schränkte die Hitlerjugend die Aktivitäten der Pfadfi nder erheblich ein. Konflikte mit der NS-Jugend nahm Günther bis auf eine antikatholische Schmiererei am Pfarrheim dennoch kaum wahr.

Als besonders eindrucksvoll empfand der Zwölfjährige 1936 ein Dreikönigstreffen der katholischen Jugend im Kölner Dom, weil sich die Teilnehmenden deutlich zu ihrem Glauben bekannten.

Günthers Pfadfindergruppe wurde kurz darauf aufgelöst. Auf Vorschlag der Führer wechselte die Gruppe geschlossen ins Jungvolk. Große Unterschiede empfand Günther nicht. Nur die Uniform änderte sich und der »Kommandoton« wurde schärfer.

Fotomontage gegen Fahnenverbot

Die katholischen Jugendgruppen sahen sich immer neuen Einschränkungen ausgesetzt, die sie nicht kampflos hinnehmen wollten. Stattdessen versuchten sie, eigene Stärke zu demonstrieren.

Auf Anordnung der Gestapo war seit März 1934 das öffentliche Mitführen von Fahnen verboten. Dagegen setzte sich die Jugend der Kölner St. Agnes-Pfarre mit einem Trick zur Wehr: Im Oktober 1934 fotografierte sie ihre Fahnen im

Hof des Gemeindehauses und fügte den Kölner Dom als neuen Hintergrund ein. So wurde der Eindruck erweckt, die katholische Jugend sei im Herzen Kölns ungehindert präsent.

Das Bild erschien samt kämpferischem Artikel in der Kirchenzeitung. Dabei wurde über die Rolle kein Zweifel gelassen. Ihre »heilige Aufgabe« sei es, »Kämpfer Christi« zu sein.