Der Einmarsch

Am Abend des 4. März erreichten US-Verbände nördlich, westlich und südwestlich von Köln ihre Ausgangspositionen, von denen aus die mit Infanterie verstärkte 3. Panzer-Division am nächsten Morgen gegen 7 Uhr den Angriff ins Stadtinnere startete. Im Nordwesten überwanden die Panzer problemlos den äußeren Verteidigungsring bei Ossendorf und drangen in Bickendorf ein, im Norden erreichten sie gegen Mittag das Gebiet zwischen Neusser Straße und Eisenbahntrasse auf der Höhe von Longerich.

Die Befreiung des linksrheinischen Köln verlief angesichts der von NS-Seite zuvor propagierten Schreckensbildern erstaunlich schnell und unspektakulär. Auch die in den Wochen zuvor mit hohem Aufwand errichteten, allerdings völlig unzulänglichen Panzersperren vermochten die überlegenen US-Truppen nicht aufzuhalten. Ohne große Verzögerungen und Widerstände drangen sie im Norden nach Riehl und Nippes sowie im Westen nach Ehrenfeld und Lindenthal vor und erreichten sehr bald die Ringe und damit die Innenstadt.

Hier stoppten die Amerikaner am frühen Abend des 5. März ihren Vormarsch, um den kommenden Tag abzuwarten, an dem bei Tageslicht die letzte Etappe bewältigt werden sollte.

US-Truppen auf dem Vormarsch über die Aachener Str. ins Stadtinnere, 5.3.1945. Im Hintergrund sieht man eine geöffnete Panzersperre aus Straßenbahnwagen und einbetonierten Eisenbahnschienen. (NS-DOK)

Es herrschte in Reihen der US-Truppen allerdings erhebliche Unsicherheit, weil man im Kölner Zentrum starke deutsche Kräfte erwartete, die in den verwinkelten und engen Straßen einen Häuserkampf initiieren würden. „Was für eine Festung eine Stadt in der Hand eines entschlossenen Verteidigers sein kann“, so berichtete etwa die New York Times am 6. März über „The Battle of Cologne“, sei während des Krieges wiederholt vorgeführt worden, und nannte den Kampf um Stalingrad als abschreckendes Beispiel.

Weil der von Gauleiter Grohé vollmundig angekündigte „Endkampf“ um Köln bis auf gelegentliche Schusswechsel mit versprengten deutschen Truppenteilen jedoch weitgehend ausblieb, brachte zur Erleichterung der Amerikaner bereits der 6. März die Entscheidung. Die ersten Infanteristen der 104. Division erreichten das Rheinufer in der Altstadt gegen 14 Uhr, und kurz vor 19 Uhr rollten die Panzer der 3. Division auf die Rampe der Hohenzollernbrücke, die sieben Stunden zuvor von deutschen Pionieren gesprengt worden war. Die „Schlacht um Köln“, die keine war, war beendet und die Furcht vor einem „Stalingrad am Rhein“ gegenstandslos geworden.

Es vergingen allerdings noch weitere 24 Stunden, bis sich die letzten deutschen Einheiten, immer wieder in Scharmützel mit der amerikanischen Infanterie verwickelt, in Richtung Süden oder mit Booten über den Rhein aus der Stadt zurückgezogen hatten.

6. März 1945: US-Soldaten in der Lindenstraße. Im Vordergrund ein toter Wehrmachtsangehöriger. (NS-DOK/National Archives and Records Administration, Washington D.C./Fred Ramage)

Erstaunt registrierten die amerikanischen Soldaten den ungewöhnlichen Empfang durch die in Köln verbliebene Zivilbevölkerung. Ein Unteroffizier der Panzertruppen, dessen Einheit am 5. März als eine der ersten in die Stadt hineinfuhr, berichte, sie seien als Befreier empfangen worden, wobei er insbesondere auf die zahlreichen Kinder und alten Menschen hinwies, die die US-Truppen erwartet und begrüßt hätten.

Auch die aufmerksam beobachtenden Angehörigen der amerikanischen Aufklärung bestätigten ohne Ausnahme den überraschend freundlichen Empfang des Gegners. In den Vororten, die bereits am 5. März besetzt wurden, strömten die Menschen aus den Kellern, schwenkten weiße Tücher und winkten den amerikanischen Soldaten zu. Als deutlich wurde, dass von deren Seite keine Gefahr drohte, verlieh die in den Trümmern ausharrende Bevölkerung ihrer Freude und Erleichterung über die Ankunft der Amerikaner immer offenkundigeren Ausdruck und reichte ihnen Brote, Marmelade, Bier und Bretzeln.

Lediglich in einem Punkt wurde Kritik geübt: „Es war nicht nötig, die Stadt nochmal zu bombardieren. Wir wollten uns sowieso ergeben.“

6. März 1945: US-Soldaten im Gespräch mit Kölner Zivilisten (Dr. Franz Rieder)

Die nahezu euphorisch wirkende Erleichterung und Ausgelassenheit der Kölnerinnen und Kölner war angesichts der jahrelangen Bombardements nachvollziehbar. Doch war diese Stimmungslage nur von kurzer Dauer, löste sich bereits am folgenden Tag auf und wich schnell einer drückenden Apathie. Von „Befreiung“ war nun immer weniger die Rede. Dazu trugen die ersten Maßnahmen der Besatzungsmacht sicherlich in erheblichem Maße bei: Ausgangssperre, Schließung der Gaststätten, Räumung der Sperrzone am Rhein oder die Bekanntmachung des Besatzungsrechts schränkten das erhoffte freie Leben deutlich ein.

Zugleich stellten die Verantwortlichen der Militärregierung sehr bald fest, dass sich große Teile der Bevölkerung den neuen Machthabern schnell andienten und sich einzuschmeicheln versuchten, um so in den Genuss von Vergünstigungen zu kommen. Außerdem beklagten viele Kölner ihr hartes Kriegs- und Bombenschicksal, ohne über die eigene Verantwortung dafür nachzudenken.

Unter solchen Umständen wurde die Ankunft der Alliierten schnell auf das ersehnte Ende von Bombenkrieg und dumpfer Kellerexistenz reduziert, während aufmerksame Beobachter kaum mehr ein Gefühl tatsächlicher Befreiung vom NS-Regime auszumachen vermochten. Stattdessen vermittelten die Kölner den Amerikanern verstärkt den Eindruck, als ob sie es wären, die aufgrund des jahrelangen, von Briten und Amerikanern zu verantwortenden Luftkriegs ein Anrecht auf Verständnis, Mitgefühl und Hilfe reklamieren dürften.

Ein Seitenflügel des Kölner Gefängnisses Klingelpütz, 16. März 1945 (Fotograf: Sgt. McNulty / U.S. Signal Corps)

Tatsächlich befreit worden und in den meisten Fällen nur knapp dem drohenden Tod entronnen waren hingegen jene Menschen, die in den Kölner Haft- und Folterstätten die Besetzung herbeigesehnt hatten. 80 Insassen des Gefängnisses „Klingelpütz“ hatte man zwischen dem 2. März und der Ankunft ihrer Befreier sich selbst überlassen. Als die dann am 10. März endlich im Gefängnis eintrafen, fanden sie mehrere Gefangene bewusstlos vor. Für sieben kam jede Hilfe zu spät, drei weitere starben in den folgenden Tagen.

Am 25. Mai 1945 mussten im Klingelpütz inhaftierte NS-Funktionäre auf Anweisung der Militärregierung ein im Gefängnishof angelegtes Grabes öffnen und die exhumierten Leichen ihrer Opfer zum Hansaplatz transportieren. Hier kamen am 3. Juni dann fast 1.500 Menschen zur feierlichen Einweihung eines Gedenksteins zusammen, auf dem es hieß: „Hier liegen sieben Opfer der Gestapo. Dieses Denkmal ist eine Erinnerung an Deutschlands schändlichste Zeit - 1933-1945.“

Der „Kölnische Kurier“ bezifferte, nachdem man auch im Hof des EL-DE-Hauses zahlreiche Leichen gefunden hatte, die Zahl der von der Kölner Gestapo ermordeten politischen Opfer - die meisten von ihnen Zwangsarbeiter - am 25. Oktober 1945 mit weit über 2.000. Exakt ermitteln lässt sich die Zahl der Ermordeten nicht mehr.

"6. März 1945: In der Christophstraße ergeben sich zwei Männer mit weißen Taschentüchern. Ob es sich - wie angegeben - um deutsche Zivilisten handelt, erscheint mir zweifelhaft. Eher wohl Zwangsarbeiter (Italiener?). (NS-DOK)

Als die US-Truppen das linksrheinische Köln befreit hatten, konnten endlich auch jene Jüdinnen und Juden aufatmen, die in den Trümmern des linksrheinischen Köln untergetaucht waren und dort überlebt hatten. Bis zum 24. März 1945 hatte die Militärverwaltung 277 von ihnen registriert, unter ihnen auch die nichtjüdischen Partner aus „Mischehen“. Bis Anfang 1948 wurden rund 700 Namen von Angehörigen der jüdischen Religionsgemeinschaft namentlich erfasst, die den Holocaust überlebt hatten und – zumindest kurzzeitig – nach Köln zurückgekehrt waren.

Nahezu alle von ihnen hatten sich bis zum Kriegsende durch die überall lauernde Gefahr eines üblen Denunziantentums bedroht gesehen. Ihm fielen bis zum Schluss immer wieder Menschen zum Opfer oder wurden in den Tod getrieben, obwohl einigen zugleich auch von anderer Seite geholfen wurde. Es gab sie tatsächlich, die mutigen Helferinnen und Helfer, deren Mitmenschlichkeit und Hilfe sich gegen die Maßnahmen eines verbrecherischen Regimes richteten. Sie bildeten einen – wenn auch kleinen - Gegenpol zu einer Gesellschaft, die dem NS-Regime bis zum Schluss mehrheitlich die Treue hielt. Entsprechend überschaubar war die Zahl der „Stillen Helfer“, deren Handeln nach Kriegsende dann zumeist totgeschwiegen wurde.

Die Offiziere des Military Gouvernment Detachement E1H1 mit Colonel Patterson (schwarze Jacke) vor dem Gebäude am Kaiser-Wilhelm-Ring 2, April 1945 (Nachlass Patterson, La Jolla, USA)

Als westalliierte Truppen am 11. September 1944 deutschen Boden betraten, waren sie darauf vorbereitet, in den befreiten Kommunen umgehend Militärverwaltungen einzurichten. Das für Köln vorgesehene und auf seine Aufgabe intensiv vorbereitete Detachment E1H2 lag im belgischen Verviers im Wartestand und kam nach der Besetzung des Aachener Raumes erstmals in Alsdorf zum Einsatz.

Mitte Februar 1945 wurde die Einheit schließlich dem Truppenverband zugewiesen, der die Einnahme Kölns durchführen sollte. Entsprechend rückte eine 17-köpfige Vorausabteilung des Detachments in der Nacht vom 6. auf den 7. März unmittelbar hinter den Soldaten der 104. Infanteriedivision in Köln ein. Hier bezog es unter dem Befehl von Lt. Col. John K. Patterson seine Arbeitsräume in einem nur leicht beschädigten Bürogebäude am Kaiser-Wilhelm-Ring 2 und begann umgehend, sich einen unmittelbaren Eindruck vom Zustand der Stadt zu verschaffen. Die Offiziere der Militärverwaltung wurden Wohnungen in Köln-Marienburg untergebracht, während das nur kurzfristig in Köln verweilende Oberkommando der US-Kampftruppen seinen Sitz im Hotel Excelsior nahm.

Wachposten im Eingang des Hauses Kaiser-Wilhelm-Ring 2, in dem die Militärregierung untergebracht war, 10. April 1945 (National Archives and Records Administration, Washington D.C.)

Am frühen Morgen des 9. März 1945 nahm die Militärregierung Köln offiziell ihre Arbeit auf. Die Personalstärke des gesamten Detachements E1H1 betrug zwischen 70 und 85 Personen, unter ihnen 21 Offiziere. Offiziell feierten die amerikanischen Truppen die Eroberung des linksrheinischen Stadtgebietes am 11. März 1945 mit einem Flaggenappell im Müngersdorfer Stadion.

Danach begann der harte Alltag. Als John Patterson und sein Team von US-Zeitungskorrespondenten nach ihren ersten Aufgaben gefragt wurden, verwies der Chef der Militärregierung auf die „weiße Liste“, mit der man Köln betreten habe. Die erste Aufgabe werde nun darin bestehen, anhand dieser Aufstellung geeignete Zivilisten für die zentralen Positionen zu finden, etwa für jene des Polizeipräsidenten oder des Feuerwehrchefs und natürlich für die zentrale Funktion des Oberbürgermeisters. Daneben werde man versuchen, die Unterlagen über die Lebensmittelbestände der Stadt aufzuspüren und ein entsprechendes Versorgungssystem aufzubauen.

Um eine Lageeinschätzung zu ermöglichen, war eine verlässliche Erfassung der sich im linksrheinischen Köln aufhaltenden wie auch der alsbald zurückströmenden Bevölkerung durchzuführen. Diese war zudem die unverzichtbare Grundlage zur Ermittlung von NS-Tätern und für die Durchführung der unabdingbaren Entnazifizierung.

Die in Köln durchgeführte Registrierung war die erste, die nach Kriegsende auf deutschem Boden durchgeführt wurde. Nachdem bereits am 14. März mit den Vorplanungen und der Einrichtung von sechs im Linksrheinischen verteilten Büros begonnen worden war, wurde die Kölner Bevölkerung seit dem 18. März durch Plakate und Lautsprecherwagen auf die zwei Tage später beginnende Erfassung hingewiesen.

Nach deren Abschluss lag eine erste solide Grundlage für die Ausgabe von Lebensmittelkarten vor. Danach lebten Anfang April im linksrheinischen Teil der Stadt innerhalb der Militärringstraße rund 42.000 Menschen. Die Registrierung der rechtsrheinischen Bevölkerung konnte erst ab dem 5. Mai 1945 durchgeführt werden.

Sitz der britischen Militärregierung für den Regierungsbezirk Köln am Kaiser-Wilhelm-Ring, Herbst 1945 (?) (NS-DOK)

Von den knapp 15 Wochen, in denen Detachement E1H2 in Köln die Fäden in der Hand hielt, bildete der Rhein im ersten Drittel die Front- und damit die offizielle Kampflinie. Das konnte nicht ohne Auswirkungen auf die Arbeit und den Einfluss der lokalen Militärregierung bleiben, denn neben ihr residierte während dieser Zeit auch das Oberkommando der US-Kampftruppen in Köln, das somit „zwei Könige in einem Schloss“ beherbergte. Die Probleme, die sich aus dieser Doppelherrschaft des „zivilen“ Stadtkommandanten und der - häufig wechselnden - Kampfkommandeure ergaben, verloren erst mit der Besetzung der rechtsrheinischen Stadtteile Mitte April an Bedeutung.

Schon einen Monat später vollzog die amerikanische Militärregierung erste Schritte zur Übergabe Kölns. Am 16. Mai brachte Stadtkommandant Patterson die Kommandeure aller Detachments im Regierungsbezirk mit ihren britischen Nachfolgern für die Landkreise Köln, Euskirchen und Bergheim sowie den Stadt- und Landkreis Bonn zusammen. Die stadtkölnische US-Militärregierung hingegen verblieb noch einen weiteren Monat im Amt, bis sie im Juni 1945 die Geschäfte an die Briten übergab.

US-Soldaten vor einem Blindgänger in der Kölner Innenstadt, März 1945 (Dr. Franz Rieder)

Bereits im Sommer 1944 war für Angehörige der westalliierten Truppen ein Fraternisierungsverbot mit der deutschen Bevölkerung festgelegt worden, das ab April 1945 durch die Direktive JCS 1067 ersetzt wurde. Tatsächlich waren es die meisten Deutschen, die sich zunächst an das Verbot der Kontaktaufnahme hielten, während sehr viele US-Soldaten in dieser Hinsicht „lockerer“ auftraten. Der „No Fraternisation“-Anordnung zum Trotz verteilten sie Süßigkeiten an Kinder, kamen in Kontakt zu deren Eltern und unterhielten „freundliche“ Beziehungen. Dieses Phänomen ließ sich bereits unmittelbar nach dem Einmarsch auch in Köln beobachten.

Andererseits waren engere Kontakte zwischen Besatzern und Besetzten ohnehin nicht zu vermeiden, musste bei der Wiedererrichtung von Brücken, der Reparatur von Wasserleitungen und der Instandsetzung des Stromnetzes doch von Beginn an eng und möglichst vertrauensvoll zusammengearbeitet werden.

Kölnerinnen und Kölner lesen an der Wand eines Bunkers angebrachte Bekanntmachungen der Militärregierung, März 1945 (Koelnprogramm)

Von erheblicher Bedeutung für eine erfolgreiche Bewältigung der auf die Besetzung unmittelbar folgenden Probleme war ein halbwegs funktionierender Nachrichtenaustausch. Die Militärregierung musste der Kölner Bevölkerung mitteilen, was sie von ihr erwartete, was die Menschen zu tun und was sie zu lassen hatten, welche neuen Vorschriften erlassen worden waren, wo Lebensmittel und andere Waren bezogen werden konnten oder was sonst noch zu beachten war. Zugleich befand man sich offiziell ja noch im Kriegszustand und auf der anderen Rheinseite wüteten weiterhin letzte Vertreter des NS-Regimes.

Verantwortlich für das wichtige Aufgabenfeld des Nachrichtenaustauschs zeichnete die Psychological Warfare Division, unter deren Mitarbeitern sich viele deutsche Emigranten befanden. Sie war sowohl für die Beschaffung als auch für die Verbreitung von Informationen zuständig. In Köln geschah letzteres zunächst über ein einmal wöchentlich verteiltes alliiertes Informationsblatt („Die Mitteilungen“) und den Einsatz von Lautsprecherwagen, mit deren Hilfe Anordnungen der Militärregierung und auch Nachrichten im Stadtgebiet verbreitetet wurden.

Lautsprecherwagen der amerikanischen Militärregierung vor dem Hahnentor am Rudolfplatz. Links am Baum ein im gesamten Stadtgebiet angebrachtes Plakat mit dem Hitler-Zitat „Gebt mit fünf Jahre Zeit und ihr werdet Deutschland nicht wiedererkennen“. (Dr. Franz Rieder)

Überall dort, wo die Militärregierung Informationstafeln aufstellte oder Lautsprecherwagen platzierte, um ihre Anordnungen und Mitteilungen an die Kölner Bevölkerung zu kommunizieren, trafen größere Menschenmengen zusammen. Diese Orte – wie etwa ein Info-Stand am Rudolfplatz oder die acht in der Innenstadt aufgestellten Plakatwände - wurden zu „hot spots“ der Kommunikation und des Meinungsaustauschs. Hier konnte die Bevölkerung auch die Proklamation Nr. 1 der Westalliierten „An das deutsche Volk“ lesen, in der es hieß: „Wir kommen als ein siegreiches Heer, jedoch nicht als Unterdrücker.“ Unter solchen Umständen wurde insbesondere der Sitz der Militärregierung am Kaiser-Wilhelm-Ring 2 vorübergehend zu einem der wichtigsten Plätze Kölns.

Zugleich wurde unmittelbar nach der Besetzung mit den Vorbereitungen zum Druck einer lokalen Zeitung unter alliierter Kontrolle begonnen. Eine „Vorauseinheit“ des zuständigen Truppenteils suchte und fand im Gebäude der Kölnischen Zeitung eine intakte Druckerei. So konnte bereits am 2. April 1945, als im Rechtsrheinischen noch gekämpft wurde, die erste Nummer der Zeitung Kölnischer Kurier erscheinen. Das von Deutschen hergestellte, allerdings von der Militärregierung kontrollierte Blatt erschien zunächst wöchentlich, dann zweimal pro Woche.

Jeeps der amerikanischen und britischen Pressefotografen an der Bahnunterführung auf der Venloer Straße, 6. März 1945 (NS-DOK)

Weniger für die Bevölkerung der unmittelbaren Nachkriegszeit als vielmehr für die nachfolgenden Generationen kam nichtverbalen Kommunikationsformen eine große, die Vorstellung vom Kriegsende künftig maßgeblich prägende Bedeutung zu. Einige US-Fotografen und Kameramänner nahmen als Angehörige der alliierten Truppen sogar unmittelbar am Einmarsch teil. So entstand eine dichte Dokumentation der Ereignisse, die zum Vorbild moderner Kriegsberichterstattung wurde, die sehr viel später als „embeded“ bezeichnet werden sollte.

In den ersten Tagen und Wochen nach dem 6. März wurde Köln als erste eroberte deutsche Großstadt dann zum beliebten Zielort zahlreicher Journalisten und Fotografen - darunter so prominente Personen wie Margaret Bourke-White, Lee Flanner, Martha Gellhorn, Lee Miller oder George Orwell. Sie durchstreiften die Stadt und hielten dabei das Ausmaß der Trümmerwüste ebenso fest wie spezielle Szenen. Zudem befragten sie jene verstörten Menschen, die den Bombenkrieg und das Kriegsende in Köln erlebt hatten. Ihre Bilder und Berichte fanden weltweite Aufmerksamkeit und beeinflussen unsere Vorstellungen über die damalige Lage bis heute.

Kapitel 3: Kriegsende – Neuanfang?