2026 feiert das Museum Ludwig sein 50-jähriges Jubiläum mit einem umfangreichen Programm aus Ausstellungen, Workshops und weiteren Aktivitäten unter der Schirmherrschaft des Ministerpräsidenten des Landes Nordrhein-Westfalen, Hendrik Wüst MdL. Das Museum präsentiert zwei große Jubiläumsausstellungen die Yayoi-Kusama-Retrospektive feiert eine Stärke, die umfangreichste Pop Art Sammlung außerhalb der USA, beleuchtet diese Zeit jedoch aus einem ungewohnten,nicht-westlichen Blickwinkel.

Die zweite große Jubiläumsausstellung Along the Color Line – Perspektiven einer Transatlantischen Moderne widmet sich bewusst den Lücken der Sammlung des Museum Ludwig.Sie stellt verschiedene Schwarze Bewegungen und künstlerische Positionen Amerikas vor, die teilweise in den 1920er bis 1950er Jahren nach Europa emigrierten. Mit dieser Ausstellung untersuchen wir die strukturellen und sozialen Gründe, warum diese relevanten Perspektiven nicht in unserer amerikanischen Sammlung vertreten sind, obwohl sie zur gleichen Zeit präsent waren. Im Zuge der Ausstellung erwerben wir gezielt Arbeiten, die einige dieser Leerstellen füllen sollen.

Mit der umfangreichsten Pop Art Sammlung außerhalb der USA, ist das Museum Ludwig für seinen Bezug zu den Vereinigten Staaten bekannt – einem Land, das 2026 das 250ste Jahr seiner Unabhängigkeit feiert. Im Zentrum dieser Ausstellung steht darum eine zeitgenössische, US-amerikanische Künstlerin: Marie Watt.

Der Museumsdienst hat für das türkischsprachige Publikum ein Programm für unterschiedliche Altersgruppen entwickelt. Auf der Seite https://museenkoeln.de/portal/Tuerkce_Etkinlikler sind alle kostenlosen türkischsprachigen Angebote, digital und analog, aufgeführt.

Köln Müze Hizmetleri, Türkçe konuşan halk için farklı yaş gruplarına yönelik bir program geliştirdi. Dijital ve analog tüm ücretsiz Türkçe etkinlikler https://museenkoeln.de/portal/Tuerkce_Etkinlikler web sitesinde listelenmiştir.

Der südkoreanische Künstler Lee Ufan (*1936, lebt in Kamakura, Japan) wird mit dem 32. Wolfgang-Hahn Preis der Gesellschaft für Moderne Kunst am Museum Ludwig ausgezeichnet. In seiner Kunst begegnen sich konträre Kräfte wie Leere und Spannung, Stille und Energie. Als Mitbegründer der aus Japan stammenden minimalistisch arbeitenden Mono-ha-Bewegung („Schule der Dinge“), einem Kollektiv von Künstler*innen in Tokio zwischen 1968 und 1975, sucht er bis heute nach einer harmonischen Neuordnung der Dinge.

Die Ausstellung führt in eine Zeit des Umbruchs – politisch, gesellschaftlich und kulturell: Vor 100 Jahren ist das Rheinland nach dem verlorenen Ersten Weltkrieg von französischen, belgischen und britischen Truppen besetzt. Hier erinnert man 1925 mit „Jahrtausendfeiern“ an die vermeintlich 1000-jährige Zugehörigkeit zum Deutschen Reich. Die größte Ausstellung, initiiert von Oberbürgermeister Konrad Adenauer, lockt 1,4 Millionen Besuchende in die Kölner Messe. Was prägt das Leben in Köln in diesen Jahren, vom Kriegsende 1918 bis zum Abzug der britischen Besatzung 1926? Die Ausstellung blickt hinter die Kulissen und entfaltet mit teils unbekannten Abbildungen, Hörstationen, Filmsequenzen und zeitgenössischen Stimmen das Panorama einer Stadt, die sich zwischen Widersprüchen, Krisen und Neubeginn bewegt.

Wie passen Frömmigkeit und Humor zusammen? Verstanden die Menschen im Mittelalter Spaß? Ein kostbares, reich bebildertes Buch - die besondere Neuerwerbung des Museum Schnütgen - mit den Stundengebeten für Geistliche aus der Zeit um 1300 gibt überraschende Antworten auf diese Fragen. Die von ausgelassenen Mischwesen, fantastischen Vögeln, mit Pfeil und Bogen bewaffneten oder auch Bälle jonglierenden Figuren bevölkerte Handschrift ist ein prachtvolles Beispiel für die Buchmalerei der französischen Gotik. Alle 900 Seiten  sind mit Buchschmuck verziert. 

Das Museum für Ostasiatische Kunst richtet vom 3. Dezember 2025 bis 31. Januar 2027 mit der Ausstellung „Zum Mondjahr des Pferdes. Ein Galopp durch Zeit und Raum“ einen Blick auf eines der wirkungsmächtigsten Tiere der ostasiatischen Kunst- und Kulturgeschichte. Seit über zwei Jahrtausenden prägt das Pferd die Künste und Kulturen in China, Korea und Japan – als himmlisches Reittier, Statussymbol und Sinnbild für Stärke, Macht und Tugend. Zum Mondjahr des Feuerpferdes, das in Ostasien am 17. Februar 2026 beginnt, veranschaulichen Malereien und Holzschnittdrucke, Keramiken und Porzellane, Bronzeskulpturen und Lackobjekte, die vielschichtige Bedeutung des Pferdes vom 3. Jahrhundert vor Christus bis in die Moderne.

Ein wichtiger Beitrag zur Provenienzforschung: Die ersten handschriftlichen Inventarbücher des Museum Schnütgen mit Einträgen bis einschließlich 1950 sind auf dem Portal „Heidelberg Accession Index“ (HAI) der Universität Heidelberg veröffentlicht worden.
Link: Heidelberg Accession Index: Zugangsbücher und Bestandsverzeichnisse deutscher Sammlungen und Museen »Museum Schnütgen: Inventarbücher und Zugangsverzeichnis

Damit ist das Kölner Museum für die Kunst des Mittelalters Teil einer immer größer werdenden Gemeinschaft deutscher Museen, die ihre Inventarverzeichnisse für die Provenienzforschung digital zur Verfügung stellen.

Mit „Von Louise Bourgeois bis Yoko Ono. Schmuck von Künstlerinnen“ zeigt das Museum für Angewandte Kunst Köln (MAKK) erstmals in Deutschland eine Sonderausstellung speziell zu Schmuckentwürfen von bildenden Künstlerinnen des 20. und 21. Jahrhunderts. Präsentiert werden 113 Arbeiten von 45 international bedeutenden Künstlerinnen.

2023 gelangte die Bibliothek des Hamburger Fotografen Hans Meyer-Veden durch eine Schenkung in den Besitz der Kunst- und Museumsbibliothek. Es handelt sich um eine Sammlung von mehreren tausend Bänden überwiegend zur dokumentarischen Fotografie. Sie spiegeln die Interessen von Meyer-Veden wider, der in zahlreichen Aufnahmen vor allem Hamburg und Umgebung dokumentiert und viele davon in großformatigen Bildbänden veröffentlicht hat.
Im Bestand sind auch Entwürfe für weitere Fotobücher, die Meyer-Veden als mögliche Veröffentlichungen geplant hatte, sowie Dummys zu Schwerpunkten seiner Büchersammlung, unter anderen zu Eugène Atget und Albert Renger-Patzsch. Sie werden in der Ausstellung, ebenso wie ausgewählte Bücher aus seiner Sammlung, in Zusammenhang mit Meyer-Vedens eigenem Werk gebracht.

Im OPEN SPACE des Kölnischen Stadtmuseums lädt das neue Familien-Mitmacherlebnis Groß und Klein dazu ein, die kalte Jahreszeit mit allen Sinnen zu erleben. Besucher*innen können im Foyer des Museums in vergangene Wintertage eintauchen, gefährliche Eisgänge und Kälterekorde erleben und entdecken, was sich Menschen früher gegen die Kälte einfallen ließen. Gleichzeit lassen historische Fotografien und Illustrationen lebendig werden, wie winterliche Feste schon immer Wärme und Geborgenheit in die dunklen Tage brachten – und wie Spiel und Sport im Schnee und auf dem Eis schon immer zum Winter in Köln dazu gehörten. Mitmachen ist in diesem OPEN SPACE ausdrücklich erwünscht.

Welche Geheimnisse stecken in jahrhundertealten Zeichnungen? Wie bringt man die stummen Meisterwerke zum Sprechen? Und woran lassen sich Original und Kopie unterscheiden? Diese und weitere spannende Fragen beantwortet in Köln ab 14. November 2025 die Ausstellung „Expedition Zeichnung – Niederländische Meister unter der Lupe“. Mit ihr stellt das Wallraf-Richartz-Museum erstmals die erstaunlichen Ergebnisse eines mehrjährigen Forschungsprojekts vor. 

Die religiöse Praxis im Buddhismus ist geprägt von Ritualen, die aus unterschiedlichen Anlässen von Mönchen, Nonnen und Laien durchgeführt werden. Rund 50 Kunstwerke und Objekte veranschaulichen die zentrale Rolle ritueller Praktiken in den buddhistischen Traditionen Ostasiens. Sie zeigen die vielfältigen Möglichkeiten, mit denen Buddhistinnen und Buddhisten spirituelle Verdienste erwerben, religiöse Feste begehen oder dem historischen Buddha gedenken.

Lange wurde über das Thema geschwiegen. Erst Anfang 2020 entschied der Deutsche Bundestag: „Niemand saß zu Recht in einem Konzentrationslager, auch die als ‚Asoziale’ und ‚Berufsverbrecher’ Verfolgten waren Opfer der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft”.
Im Zuge dieses Beschlusses beauftragte das Parlament die Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas und die KZ-Gedenkstätte Flossenbürg mit der Erstellung einer Ausstellung. Sie stellt eines der wichtigsten erinnerungspolitischen Vorhaben des Jahrzehnts in der Bundesrepublik dar.

Die in Zusammenarbeit mit dem Centrum für Religionswissenschaftliche Studien (CERES) der Ruhr-Universität Bochum entwickelte Ausstellung widmet sich einer lange unbeachteten Sammlungspraxis: dem Sammeln von Objekten durch katholische und evangelische Missionsgemeinschaften – vor allem im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Im Zentrum stehen Objekte, die aus weiten Teilen der Welt nach Nordrhein-Westfalen gelangten.

Smizing, Squinching, Duckface, Fish Gape, Cheese oder Prunes: Schönheitsideale und Soziale Medien lösen immer schnelllebigere Trends für Porträtfotos aus. Bis zum späten 19. Jahrhundert war das Fotografiertwerden eine Prozedur, die größte Bewegungslosigkeit erforderte, um ein scharfes Bild zu erzeugen, was zu starren und leblosen Gesichtsausdrücken führte.
Die Präsentation in den Fotoräumen des Museum Ludwig untersucht, wie sich unsere „Fotografiergesichter“ im Laufe der Zeit verändert haben. Sie bringt anonyme Porträtfotografien und künstlerisch gestaltete Porträts aus dem 19. bis 21. Jahrhundert zusammen zu einer Geschichte des Lächelns.

Evelyn Taocheng Wang (*1981 in Chengdu, CN, lebt und arbeitet in Rotterdam, NL) wird mit dem 31. Wolfgang-Hahn-Preis der Gesellschaft für Moderne Kunst am Museum Ludwig ausgezeichnet. Die Preisverleihung findet während der Kunstmesse Art Cologne am Freitag, den 7. November 2025 um 18.30 Uhr im Museum Ludwig statt.

Die aktuellen politischen Entwicklungen sind alarmierend, die Demokratie steht auf dem Spiel, Schaden zu nehmen. Aber was kann man persönlich und ganz konkret tun, dass der demokratische Zusammenhalt erhalten und mehr noch: gestärkt wird? Die neue Ausstellung „WE … TOGETHER“, die das NS-Dokumentationszentrum der Stadt Köln vom 18. September 2025 bis zum 1. März 2026 zeigt, hat bei der Konzeption verschiedene Stimmen aktiver Kölner*innen mit einbezogen bei der Frage, wo jede*r Einzelne Demokratie im Alltag erlebt und wie man diese aktiv gestalten kann.

Die Ausstellung Fünf Freunde. John Cage, Merce Cunningham, Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Cy Twombly erzählt die Geschichte eines einflussreichen, aber oft übersehenen Netzwerks von fünf erfolgreichen und bekannten Künstlern. Während die Künstler einzeln große Anerkennung erfahren haben, sind ihre starken gegenseitigen Einflüsse, ihre freundschaftlichen, künstlerischen und romantischen Beziehungen, bisher weitgehend übersehen und unerforscht geblieben.

Die künstlerische Licht-Raum-Installation nimmt eine einzigartige zeitgenössische Position im Foyer des MOK ein. Als kollaborativ und ortsspezifisch umgesetzte Auftragsarbeit umfasst sie zwei konzeptuell und ästhetisch korrespondierende, zugleich in sich eigenständige Kunstwerke: Andreas Schmids von der Decke abgehangene Lichtskulptur Geste im Raum (Gesture in Space) und Zheng Chongbins freistehende Raumskulptur With or Without Edge (Mit oder ohne Kante). In diesen fließen diverse Inspirationsquellen und diskursive Traditionen grenzüberschreitend zusammen. Wechselwirkend kreieren sie eine dynamische, offene Struktur, die mit der physischen Umgebung und den Besuchenden des MOK aktiv in Dialog tritt.

Nach knapp drei Jahren umfassender Sanierung öffnet das Käthe Kollwitz Museum Köln am 11. Oktober 2025 wieder seine Türen – im Gedenkjahr zum 80. Todestag der Künstlerin (1867–1945) und zum 40-jährigen Bestehen des Hauses. Die Eröffnungsausstellung „Kollwitz neu sehen“ präsentiert eine Auswahl von Zeichnungen, Druckgrafiken und Plastiken aus seiner international geschätzten Sammlung in einer neuen Hängung. Neu hinzugekommene Werke ergänzen die Schau und erweitern den Blick auf das Schaffen der Künstlerin. Darüber hinaus stellt das Museum zusätzliche Flächen für die Kunstvermittlung vor. Auch seine Adresse ändert sich: aus „Neumarkt Passage“ wird „Kollwitz Forum“ – ein klares Bekenntnis zur Ausstrahlung und Bedeutung der Künstlerin.

Der Museumsdienst Köln und das Rautenstrauch-Joest-Museum (RJM) setzen ein deutliches Zeichen für nachhaltige Partizipation: Gemeinsam gründen sie einen Kinder- und Jugendbeirat. Ziel ist es, junge Menschen aktiv an der Entwicklung des Museums zu beteiligen – inhaltlich, räumlich und programmatisch.

Rosen, Tulpen und Nelken – Blumen sind für den Menschen nicht nur eine Augenweide, sondern auch Heilmittel, Accessoire und Symbol für Liebe, Glaube und Treue. Besonders im Barock feierten vor allem Künstler*innen die vergängliche Schönheit der Blume und verewigten sie in ihren Gemälden, wie das Wallraf-Richartz-Museum ab 6. Juni 2025 in seiner neuen Jahresausstellung „B{L}OOMING – Barocke Blütenpracht“ beweist.

Am 29. Oktober 2025 eröffnet im Rautenstrauch-Joest-Museum (RJM) die Ausstellung AMAZÔNIA – Fotografien von Sebastião Salgado. Erstmals in Deutschland zu sehen, zeigt die Schau mehr als 200 großformatige Schwarz-Weiß-Bilder des brasilianischen Fotografen, kuratiert von Lélia Wanick Salgado und begleitet von einer immersiven Klangwelt von Jean-Michel Jarre. „Die Ausstellung soll die Besucher*innen nicht nur zum Sehen anregen, sondern sie in das Thema hineinziehen. Bei AMAZÔNIA wünsche ich mir, dass sie das Gefühl haben, mitten im Wald zu stehen“, so Lélia Wanick Salgado.

Das Museum Schnütgen präsentiert ab dem 3. April 2025 eine kostbare Auswahl von Glasmalereien aus dem bedeutenden Khanenko Museum in Kyjiw (Kiew), welche zum ersten Mal außerhalb der Ukraine zu sehen sein werden.
Die Ausstellung konzentriert sich auf rund 30 Werke aus dem Khanenko Museum, dem
Museum Schnütgen, der Peter und Irene Ludwig Stiftung und aus Privatbesitz. Insgesamt zwölf Glasmalereien sind als Leihgaben des Khanenko Museum nach Köln gekommen, die vom 13. bis 17. Jahrhundert in Glaswerkstätten in Frankreich, Österreich, Deutschland und den Niederlanden gefertigt wurden. Dabei handelt es sich um den gesamten Bestand des Kyjiwer Museums, der in Köln mit Hilfe der Dombauhütte konserviert und restauriert werden soll.

Der Museumsdienst Köln feiert 2025 sein 60-jähriges Bestehen. Die Gründung der museums-pädagogischen Einrichtung im April 1965 erfolgte auf Initiative des damaligen Kulturdezernen-ten Kurt Hackenberg und des Generaldirektors der Museen der Stadt Köln, Gert van der Osten. Inspiriert von den Vermittlungsangeboten US-amerikanischer Museen initiierte van der Osten bereits Mitte der 1960er Jahre Jugendausstellungen nach dem Vorbild amerikanischer Junior-museen.

Der Museumsdienst Köln verstetigt das mehrsprachige Angebot von Führungen, Workshops und digitalen Formaten in den städtischen Museen. Besucher*innen können an kostenlosen öffentlichen Führungen in zehn verschiedenen Sprachen teilnehmen – ein deutschlandweit einzigartiges Angebot. Ergänzend zu den persönlichen Führungen ermöglichen mehrsprachige digitale Vermittlungsformate wie Audioguides und virtuelle Ausstellungsrundgänge eine flexible und ortsunabhängige Teilnahme am Museumsangebot.

Ab dem 3. April sollen unter dem Titel „Licht in dunklen Zeiten“ mittelalterliche Glasmalereien aus dem Khanenko National Museum in Kyjiw/Ukraine im Dialog mit Werken aus dem Museum Schnütgen ausgestellt werden. Den Anlass dazu gibt der 2022 begonnene russische Angriffskrieg auf die Ukraine.

Das Museum für Angewandte Kunst Köln (MAKK) eröffnet mit „Faszination Schmuck“ die erste umfassende Ausstellung seiner herausragenden Schmucksammlung. Mit rund 370 ausgewählten Exponaten wird Schmuckkunst aus verschiedenen Epochen in allen ihren Facetten präsentiert. Das Spektrum reicht von altorientalischen Gemmen des 5. Jahrtausends v. Chr. bis zu zeitgenössischen Schmuckarbeiten und Besonderheiten.

Alle zwei bis drei Jahre lädt das Museum Ludwig eine Künstlerin oder einen Künstler ein, die größte Wand im Haus – die Stirnwand im Treppenaufgang – neu zu gestalten. Der Name Schultze Projects bezieht sich auf Bernard Schultze und seine Frau Ursula (Schultze-Bluhm), deren künstlerische Teilnachlässe das Museum Ludwig verwaltet und zu deren Gedenken die Reihe 2017 initiiert wurde.