Dietmar Schneider hat seit den 1960er Jahren die Kunstszene mit seiner Fotokamera begleitet. Dabei sind zahlreiche Künstlerporträts entstanden, von denen ein Teil von den Porträtierten bearbeitet, im Sinne ihres Schaffens ergänzt oder korrigiert und schließlich wieder an Schneider zurückgeschickt wurden. Fremdwahrnehmung und Selbstdarstellung verbinden sich und verweisen auf korrespondierende Kunstwerke aus der Sammlung der artothek.

Dietmar Schneiders prägendste Eigenschaft ist seine Leidenschaft für Kunst. Der seit 1945 in Köln ansässige Sammler, Fotograf und Publizist hat in den letzten 60 Jahren das Kunstgeschehen im Rheinland und insbesondere in Köln begleitet, beschrieben, fotografiert und archiviert. Als Initiator von Kunstprojekten wie unter anderem „Aktuelle Kunst Hohe Straße Köln“ (1969 – 1973), Kunstpreis Glockengasse und dem Magazin „Kölner Skizzen“, das er 34 Jahre lang herausgab, pflegte er engen Kontakt mit Künstler*innen; Sponsoren und der Stadtgesellschaft.

Dabei hat er innerhalb seiner beachtlichen Sammlung von Fotografien und Dokumenten zur Kunstszene ein Konvolut von über 100 Künstlerporträts zusammengetragen, das von den fotografierten Künstlerinnen und Künstlern aus Verbundenheit mit Dietmar Schneider bearbeitet und ihm gewidmet wurde. So sind Werke entstanden, die die Kunstschaffenden in mehrerer Hinsicht darstellen. Von Dietmar Schneider in öffentlichen und privaten Situationen fotografiert, sehen wir Joseph Beuys, Rune Mields, Sigmar Polke, Rosemarie Trockel und viele mehr. In klassischen Schwarz-Weiß-Aufnahmen sind sie inmitten des Vernissagenpublikums oder in ihrer Ateliersituation Akteure und Teil der Szene zugleich. „Sehen und gesehen werden“ ist ein wichtiger Teil von Kulturveranstaltungen, jener Konstellation, in denen sich Dietmar Schneider über Jahre mit seiner Kamera bewegt hat. Es ist erstaunlich, wie nah er den Künstler*innen in seinen Fotografien kam, obwohl es sich – wie er selbst bestätigt – immer um nicht inszenierte Schnappschüsse handelte.