ie Erste Internationale wurde als "Internationale Arbeiterassoziation" (IAA) verschiedener linker Gruppen aus Europa und den USA bereits im September 1864 gegründet. Hauptidee war, dass die Arbeiterklasse den Kapitalismus nicht in einem einzelnen Land, sondern nur in einer Weltrevolution überwinden könne. Die IAA löste sich 1876 nach Flügelkämpfen zwischen Sozialisten und Anarchisten auf.

Die Zweite Internationale wurde als lockerer Zusammenschluss von sozialistischen Parteien aus 20 Ländern im Juli 1889 gegründet. Am Vorabend des Ersten Weltkrieges ordneten sich die Mitgliedsparteien aber den jeweiligen nationalen Interessen unter. Patriotismus gewann Vorrang vor dem Gedanken des internationalen Zusammenhaltes der Arbeiter, was 1914 zur Auflösung der Zweiten Internationale führte. Sie wurde nach dem Ersten Weltkrieg als gemäßigte, sozialdemokratische "Sozialistische Internationale" wieder belebt.

Die Dritte Internationale wurde im März 1919 als "Kommunistische Internationale" in Moskau gegründet. Sie sollte als aus Moskau geführte, straff organisierte und zentralistische Weltpartei die Weltrevolution erringen. Im Laufe der zwanziger Jahre wurde unter dem Einfluss von Stalin die Ursprungsidee verworfen und durch das Programm des "Sozialismus in einem Land" abgelöst. Die Dritte Internationale diente so vor allem als Rechtfertigungsinstrument für die "führende Rolle" der Sowjetunion und für den Stalinismus. Sie wurde im Mai 1943 aufgelöst, um das Bündnis mit den Westalliierten nicht zu gefährden.

Die Vierte Internationale wurde unter dem Einfluss von Stalins Widersacher Trotzki im September 1938 gegründet. Sie suchte die Ursprungsidee eines gleichberechtigten Internationalismus wieder zu beleben, blieb aber weitgehend bedeutungslos.

Seit 1888 existiert die "Internationale" auch als Kampflied der Arbeiterbewegung. Der ursprünglich französische Text beginnt in der deutschen Übersetzung mit den Worten "Wacht auf, Verdammte dieser Erde". Das Lied war bis 1943 Hymne der SU.